藏传佛教学衔制度自2004年开始实施。藏传佛教新的学衔体系由初、中、高三级组成。其中，初级学衔藏文名为“禅然巴”，相当于学士学位；中级学衔藏文名为“智然巴”，相当于硕士学位。那么，高级学衔就相当于博士学位，藏文名为“拓然巴”，全称“拓然・然坚巴”，“拓”意为“高级”，“然坚巴”意为“广通经义者”。

“拓然巴”由中国藏语系高级佛学院授予，只此一家，“别无分店”。

要想获得这一学衔，首先，要在寺庙专心修学15年以上，小有成绩，其中戒律修持良好、成绩特别优秀的，才可以参加高级佛学院的入学考试，接受挑选。

其次，被录取后，要在高级佛学院进行3年全面系统的学习，既要学习传统的宗教经典教义，也要学习科学文化、法律和管理等方面的知识。

第三，毕业时，他们不仅要拿够所有学分，通过文化政治课的考试，还要参加辩经、讲经考试和论文答辩。所有考试合格，经学衔评审委员会一致通过，才能获得“拓然巴”这一藏传佛教最高学衔。

2021年5月23日，藏传佛教第十七届“拓然巴”高级学衔授予仪式在北京西黄寺中国藏语系高级佛学院举行。来自藏传佛教觉囊派、萨迦派、格鲁派的33名学员，经过三年刻苦学修，通过严格的课程考核、资格审查、辩经考试和论文答辩，获得藏传佛教“拓然巴”高级学衔。截至目前，中国藏语系高级佛学院共培养了273名“拓然巴”高级学衔获得者，覆盖藏传佛教各教派140余座寺庙，已经成为藏传佛教界的中坚力量。