1991年，《中共中央批转中央统战部〈关于工商联若干问题的请示〉的通知》明确了开展非公有制经济人士工作应坚持“团结、帮助、引导、教育”方针，有力地促进了非公有制经济的健康发展和非公有制经济人士的健康成长。

进入新世纪新阶段，新的社会阶层人士队伍越来越大，作用越来越突出。第20次全国统战工作会议根据新的社会阶层人士的特点和发展趋势，明确提出团结新的社会阶层人士是统一战线工作新的着力点，第一次系统阐述了新的社会阶层人士统治工作的方针，即“ 充分尊重、广泛联系、加强团结、热情帮助、积极引导”。20字方针既与八字方针相互联系，又根据新的形势任务作了完善和发展。贯彻20字方针，必须完整准确地理解其基本要求，一手抓鼓励支持，一手抓教育引导，一手抓经济服务工作，一手抓思想政治工作，做到“两手抓，两手都硬”，努力促进“两个健康”。

在深化改革、扩大开放、加快发展的新形势下，始终坚持、全面贯彻、认真落实“团结、帮助、引导、教育”的方针，认真做好非公有制经济人士的思想政治工作，不仅是关系非公有制经济健康发展的大问题，而且是关系到改革开放和现代化建设事业的大问题。

团结，就是要按照“三个有利于”的标准，放宽视野，面向整个非公有制经济人士群体，在继续做好现有代表人士工作的基础上，注意加强同高科技企业和股份制企业中非公有制经济代表人士的沟通与联系，从而把广大非公有制经济人士最大限度地团结在党的周围。

帮助，就是要着眼于非公有制经济的健康发展，帮助非公有制经济人士解决生产经营中的实际问题，维护他们的合法权益，帮助他们提高自身素质，增强企业的生存和发展能力，逐步建立现代企业制度，在激烈的国际竞争和市场竞争中发展壮大。

引导，就是要着眼于非公有制经济人士的健康成长，深化“致富思源、富而思进”、光彩事业、信誉宣言等活动，支持非公有制经济人士继续参与国有企业改革和再就业工程，参与西部大开发，引导他们“把自身企业的发展与国家的发展结合起来，把个人富裕与全体人民的共同富裕结合起来，把遵循市场法则与发扬社会主义道德结合起来，通过积极稳妥地扩大非公有制经济代表人士在人大、政协和工商联的安排，把他们的政治诉求引导到社会主义民主法制的轨道上来。”

教育，就是要按照“爱国、敬业、诚信、守法、贡献”的要求，加强对非公有制经济人士的爱国主义、社会主义教育和法律法规、职业道德教育，树立社会主义义利观，形成符合社会主义市场经济要求的经营理念、价值观念和道德规范。

在贯彻“八字”方针中，要支持工商联履行统战性、经济性、民间性人民团体和民间商会的职能，充分发挥在非公有制经济人士思想政治工作中的优势和作用。